然而在越南之后，同样背靠大树的菲律宾开始了自己在南沙群岛的“经营和开拓”！

菲律宾在1971年底至1980年期间，先后采取军事行动，分批次侵占了马欢岛、南钥岛、中亚岛、西月岛、北子岛、费信岛、草沙岛、司令礁等8个岛礁。这八个现在由菲律宾实际占领和控制的岛礁中的4个，即南钥岛、中亚岛、西月岛、北子岛，是1978年中国改革开放之前就已经被菲律宾占据的，而另外四个，即马欢岛、费信岛、草沙岛、司令礁，则是在1978年后被菲律宾军队实际占领和控制的。

在1978年以前，菲律宾始终不敢承认自己实际掠夺和占据的南沙群岛的岛屿是“菲律宾领土”，菲律宾一直对外宣称他们占据的4个岛礁是“科学实验基地”，是“公海上的无主岛屿”“菲律宾政府以他们作为科研基地，无意吞并为菲领土”，直到1978年，菲律宾政府才彻底改变了这一套说辞。

1978年6月11日，菲总统签发1596号总统法令，正式宣布“卡拉延群岛”归菲所有。其主要论据是：这部分岛屿原为“无主岛屿”；这些岛屿离菲最近，对菲律宾的国家安全与经济发展至关重要。

现在，菲律宾已在所占岛礁上修建了两个小型空军基地，将3个岛礁建成陆军基地，并改善所占岛礁设施，提高岛礁的防御能力，菲律宾政府还相继单方面宣布了一些海洋立法，规定200海里经济专属区，将我国南沙东部41万平方公里海域划入其领海。

1978年马来西亚派一支小型舰队到南沙群岛南端的部分岛礁活动，并树立“主权碑”。1979年马来西亚出版新地图，将上述岛礁和南沙27万平方公里的海域划入其版图。1980年马来西亚政府单方面宣布200海里专属经济区。

从1983年到1986年，马来西亚开始先后派军队侵占和控制了弹丸礁、南海礁和光星仔礁等等，在6个岛礁上竖立了“主权碑”，还派遣军队实际占领和完全控制了这6个岛礁，开始长期派军驻守，并且修建了军营、军用机场和防御工事。1999年，马来西亚又侵占了榆亚暗沙和簸箕礁。

在这之后，三面与马来西亚相邻的文莱，也将目光转向了南海。

1981年文莱对马来西亚1979年新版地图所确定的两国间的大陆架分界线提出了责问和抗议。文莱认为，两国间大陆架分界线的确定应采取“中线原则”。文莱随后宣布了200海里专属经济区，并发行了标明海域管辖范围的新地图。文莱声称对南沙群岛岛链西南端的路易莎(即我国南通礁)拥有主权，并分割南沙海域3000平方公里。文莱是对我南沙部分岛礁提出主权要求而唯一未派兵进占的国家，但对掠夺南沙油气资源不甘人后，目前已开油田9个，气田5个，年产原油700多万吨，天然气90亿立方米，并拟进一步扩大。

而越南社会主义共和国政府（即北越政府）于1979年9月和1982年1月先后发表白皮书，声称对我国西沙和南沙两群岛拥有全部主权。从1975年4月至1991年11月，越南社会主义共和国先后共侵占南沙岛礁27个，其中1978年前被越南占据的南沙群岛达7个，1978年后被越南占据的南沙岛礁达到了惊人的20个！1978年改革开放后，出现了一股南沙群岛被瓜分的狂潮！到了现在，越南军队巳完成对南沙岛礁的周密细致的军事控制部署，不断加强所占岛礁的基础建设，修建了几十座军用机场，岛上有上万军人和严密的防御工事，不断增强岛礁防御作战能力，同时加紧对油气资源的掠夺。

至此，目前的南沙群岛，除中国大陆和台湾控制少数岛屿外，主要岛屿均被越南、菲律宾、马来西亚等国侵占。

到目前为止，越南占领了南沙29个岛礁，基本上控制了南沙西部海域。菲律宾人把南沙群岛比做“抵在菲律宾腰间的一把匕首”。目前，菲律宾侵占了中国南沙群岛的10个岛礁。其中，第二大岛中业岛已被菲律宾设为南沙群岛的指挥中心。

此外，马来西亚还占领了3个岛礁，在所占岛礁上有驻军和简易的飞机跑道。“六国七方”中，文莱虽未派兵进占，但对南沙油气资源的掠夺不甘人后。目前已开采油田9个，气田5个。印度尼西亚则宣布对8万多平方公里的中国传统海疆享有“主权”。而我国目前实际控制岛礁仅9个，其中大陆8个，台湾1个。

这些国家在所占据的南海岛礁兴建渔港、灯塔，修建飞机跑道和设立旅游观光点，并纷纷同外国石油公司合作，开采南沙海域的油气资源。近来美国和菲律宾甚至在南海不断进行大规模军事演习。

对南沙争端，早在1984年小平同志就提出了两个选项：“一个办法是我们用武力统统把这些岛收回来；一个办法是把主权问题搁置起来，共同开发。”

基于睦邻友好的和平政策，中国确定了以和平方式解决南海争议的选项。但是，这并不意味着中国没有使用武力收回被占岛礁的权力。当前，中国走和平崛起的道路，其主观诉求在于避免走历史上崛起的大国搞军事扩张导致全球性战争的老路，但这种理性选择并不意味着中国惧怕外部试图强加给中国的冲突。

长期以来，从和平发展的世界大局出发，从亚太地区稳定与繁荣的地区利益出发，中国一直坚持“主权属我、搁置争议、共同开发”的原则，对目前多数岛礁被相关国家占领、油气资源被掠夺的现状保持了高度的克制，并探索用双边协商的办法逐步解决岛礁和海洋划界争议，这是此前南海局势保持相对稳定的根基所在。

但是，近两年来，越南、菲律宾等国一再将中国的理性、大度、忍让视为坚持和平崛起的中国的无奈选择，不断冲击中国的利益底线。