2012年4月8日，一架菲律宾海军侦察机发现黄岩岛（曾用名民主礁，元朝起纳入中国疆域，后来长期管辖，是中国固有领土，隶属于中国海南三沙市，是整个中沙群岛一带海域中，唯一一个有礁石露出水面的岛礁）泻湖内有8艘我国渔船。随后，菲海军最大战舰、旗舰——3400吨的“德尔毕拉尔”号护卫舰（原美国海岸警卫队“汉密尔顿”Hamilton号，舰龄已有45年）向黄岩岛进发，将我国渔船非法堵在黄岩岛礁盘内，企图抓扣我渔船。

2012年4月10日清晨，在黄岩岛礁盘内的中国海南省渔船已增至12艘。菲律宾海军“德尔毕拉尔”号护卫舰抵达黄岩岛环礁缺口处，非法将我渔船堵在泻湖内，并放下小艇，派遣士兵侵入泻湖。中午，菲律宾水兵12人（其中6人持枪）登上几艘中国渔船进行检查，发现大量砗磲、珊瑚和两条活的小鲨鱼。菲军水兵要求渔民们在看不懂的英文文件上签字认罪，欲以“偷猎保护动物”的罪名抓扣中方被困渔船、渔民。

中国渔船迅速使用“北斗”导航终端的短信功能呼救。中午，国家海洋局接到呼救后，迅速命令正在附近执行南海定期维权巡航执法任务的中国海监84船（1700吨）、中国海监75船（1300吨）编队赶赴该海域，对中方渔船和渔民实施现场保护。当天傍晚时分，两船赶到现场，在环礁缺口处横在菲律宾军舰前面，阻止菲军小艇进入礁湖。菲军士兵退回军舰，之后没有再对中国渔船进行骚扰。

另外，在美济礁执行守礁任务的中国渔政303船（1000吨级），接到呼救信号后也立刻出发，赶往300海里外的黄岩岛实行护渔。

中菲两方对峙。

同日，中国驻菲律宾大使馆接到相关报告后，立即向菲律宾外交部提出严正交涉，重申中国对黄岩岛拥有主权，敦促菲方立即停止侵犯中国领土主权的非法活动并离开黄岩岛海域。中国驻菲大使馆同时表示，仍在就这一事件与菲律宾外交部持续沟通，寻求解决办法，以维护中菲两国友好关系与南海和平稳定。

在中方提出严正交涉后，菲海军“德尔毕拉尔”号护卫舰报告：似乎有中国飞机从黄岩岛上空飞过。

当天晚上，菲律宾派出其海岸警卫队的500吨级搜救船“邦板牙”号（BRPPampangaSARV-003）从马尼拉港出发，接替“德尔毕拉尔”号战舰。外界一般认为这是菲方为事态降级的重要举动，而此后“德尔毕拉尔”号护卫舰也再没回到黄岩岛海域，但菲律宾当局当时强调，“德尔毕拉尔”号暂时回港只是为了加油和采购食品。

4月11日上午，菲律宾外交部长罗萨里奥（AlbertdelRosario）与中国驻菲律宾大使马克卿举行会谈，寻求此事的外交解决途径。菲外长办公室随后发表声明，菲律宾的一艘军舰“在该国海域试图抓捕非法捕捞的中国渔民”时，与数艘中国海监船发生对峙。菲律宾政府称，当时有8艘中国渔船停靠在“菲律宾领域内的”黄岩岛，距离菲律宾吕宋岛有124海里，并强调菲律宾对该海域“拥有主权”。

对此，中国外交部发言人刘为民在11日下午的例行记者会上表示：中方就菲律宾军舰和巡逻艇在黄岩岛海域袭扰中国渔船渔民向菲方提出了严正交涉。菲方试图在黄岩岛海域进行所谓“执法”的行为是对中国主权的侵犯，也违背了两国关于维护南海和平稳定、不使事态复杂化和扩大化的共识。中国有关部门已派出政府公务船前往黄岩岛海域。目前中方渔民和渔船安全。

中方重申，黄岩岛是中国固有领土。中国对黄岩岛拥有无可争辩的主权。中方将敦促菲方从中菲友好和南海和平稳定的大局出发，不要制造新的事端，并与中方共同努力，为两国关系的健康稳定发展创造良好条件。”

4月12日中午，中国渔政303船从300海里外的南沙美济礁赶到黄岩岛，中方执法船增加至3艘。

中国渔政303船抵达黄岩岛后，通过无线电与我渔民取得联系，了解渔民情况，并表示“中国会维护你们的合法权益。”

中菲双方自11日就对峙事件展开外交谈判，谈判中的菲方立场逐渐软化。最初要求扣留渔船和渔民，予以处罚；后来提出，中方交出渔获后，渔民渔船即放行。中方大使则称，渔获只能交给中国渔政部门检查是否合法。正当双方外交官争论不休之时，中方开始了礁湖突围行动——渔政303船与海监84、75船协同，掩护全部12艘中国渔船带着渔获离开黄岩岛。

13日上午，中国海监75船率领7艘渔船突围。在礁湖出口处，菲海警唯一的“邦板牙”号搜救船因为被中国海监84船阻挡，看不到礁湖内的情况，也看不到中方渔船是如何离开的。菲军只能靠定时空中观察礁湖内剩余的渔船数量来判断动向。傍晚大约6时，中国渔政303船率领余下的5艘渔船突围。在场的一艘菲律宾渔船发现了这个情况，随后向菲海警报告。

下午，护送渔船到达安全地带的中国海监75船重返黄岩岛。同时中国海监出动了运12飞机对黄岩岛进行巡视。

此前有一艘菲律宾游艇Sarangani号载着菲律宾和法国的考古专家团队，在黄岩岛已活动十余天，寻找古代中国沉没的商船。中国海监75船对其予以警告。菲媒报道称，海监运12飞机低空飞越在黄岩岛进行考古活动的菲律宾Sarangani号游艇。

14日上午,菲律宾外交部对媒体称，事件已圆满结束，菲律宾获得了外交胜利，否则继续对峙下去可能有严重危险。两国正商讨反盗猎等环保问题，菲海岸警卫队仍会留在黄岩岛，保护当地的本国渔民安全。

下午，菲外交部改变态度，称谈判结果令人沮丧，因为狡猾的中国渔船以谈判为掩护，带着渔获离去，菲方未能没收其“非法收获”。现在双方争论的焦点是：要求对方的执法船首先离开。

4月15日，中国副外长傅莹紧急约见菲律宾驻华使馆临时代办，围绕黄岩岛海域出现的紧张局势提出交涉，就此事对菲方施加更大的外交压力。

菲律宾海岸警卫队“埃德萨”号搜救船于当地时间上午7点抵达黄岩岛，搜救船“邦板牙”号于当天中午返航。菲律宾外交部发言人劳尔·埃尔南德斯表示，来自菲律宾北吕宋海岸警卫队的护卫舰“埃德赛”号已进入黄岩岛海域，政府要求其必须升起白旗，以表示想和平解决此次对峙的意愿。

同日，菲律宾总统阿基诺三世表示，菲方不会因中菲舰船在黄岩岛的对峙事件而同中国交战。阿基诺还表示，为了解决双方的争端，菲方将继续同中方展开对话。此外，他还引用丘吉尔的名言说“吵吵总比打打好”。不过，根据报道，阿基诺仍然强调“菲律宾对黄岩岛拥有主权”。

4月17日?，菲律宾海岸警卫队“埃德萨”号搜救船报告，黄岩岛只剩两艘菲国民间船只：一艘渔船和考古船Sarangani号。中国海监运12飞机再次从黄岩岛上空低空飞过，一艘中国渔船也抵达黄岩岛。

4月18日上午，我国最先进的渔政船——2500吨级载机渔政船中国渔政310船（长108米，宽14米，续航力6000海里，持续航行60个昼夜，可驶往国际无限航区，最大航速可达每小时22海里，船上配备有现代化的设备，可搭载直升机）从广州出发，前往黄岩岛执行维权护渔任务。当天还有3艘中国海南渔船陆续抵达黄岩岛水域。

4月19日，最后一艘菲律宾渔船已离开，整个黄岩岛只剩下菲律宾海警“埃德萨”号搜救船，中国海监84、75船，和若干中国渔船。

菲律宾外交部长罗萨里奥发表声明，菲政府将把黄岩岛问题提交国际海洋法法庭，寻求通过“国际仲裁”的方式，解决中菲在黄岩岛的对峙一事。罗萨里奥称，全世界都知道，“中国比菲律宾拥有更多的舰船和战机”。

他“警告”那些与中国存在南海争端的东南亚国家，“如果其他国家现在未能像菲律宾那样坦率表明立场，那么这些国家将会受到中国对南海主权声索的影响。因为南海的航海自由及畅通的贸易往来对许多国家都非常重要，为此所有国家都应当考虑中国在黄岩岛的行为。如果我们不表明立场，不只是菲律宾，所有国家都会受到消极影响。”

而后，他在访美途中再次宣称，中国和菲律宾目前在南海的争端，显示出“中国是很多国家的巨大威胁”，“（任何国家）如果想要在“西菲律宾海”（南海）维护航行自由，保证他们的商船畅通无阻，这些国家就应该关注目前的菲中对峙。