1867年冬天，十八岁的张玉兰下嫁给私塾先生袁成，袁成的父母两年前被逃败的太平天国士兵杀死。
张玉兰六岁时便开始裹脚，大户人家的小姐规矩多，不仅裹小脚，平时更是大门不出，二门不迈。孩子对外面的世界是好奇的，张玉兰十岁的时候趁父母不在家好不容易偷跑到集市上，却不小心摔了一跤，不偏不斜脸磕到一块石头上，导致脸上有一道拇指长的疤痕。
也是这个原因富家子弟都不愿上门提亲，俗话说女大不中留。转眼张玉兰到了十八岁，这下张家父母慌了，找了媒婆帮忙留意，经媒婆介绍嫁给了袁成。
一个世家小姐嫁给一个穷苦的教书匠，生活自然不如在家时潇洒。没过多久，她便受不了了，把袁家上上下下的事务揽到自己手里，倒不是为了掌权管钱，而是自掏腰包改善家里的生活，平日里吃穿用度的花销都从娘家带来的嫁妆里出。
不过这拿嫁妆贴补家用的事虽说是她主动提出来的，但终归心里不好受，憋了一股气，觉得自己一个锦衣玉食的千金小姐跟着袁成着实有些委屈。袁成心里也知道自己就是个普通的教书先生，赚的钱勉强够一家人度日，但若说跟张家相比，那自然是一个天上一个地下。他给不了张玉兰想要的生活，让她受了委屈，所以处处忍让，凡事不同她一般计较。然而袁成的良苦用心并没有换来张玉兰的理解，他的怜爱忍让在她眼里变成了无能软弱，心高气傲的张玉兰越发蛮横专制，稍有不顺心便会大发脾气。慢慢的，袁成的心也凉了，对待张玉兰从忍让到避让，两人虽共处一室却没有共同话题可说，竟仿佛陌路人。
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