当卓娅的话音落下，空气仿佛凝滞了瞬息。她的话语虽然简短，却字字掷地有声，态度与信念在字句间流淌，宛如一股清泉，清澈而坚定。她以二十八岁的成熟，坦然承认岁月留下的痕迹，却毫不逊色于青春洋溢的少女。她坚信，业绩优劣的关键并非年龄，而是那份渴望卓越、用心服务客户的执着态度。谈及回国缘由，她语气平缓却深沉，那是对母亲临终心愿的尊重与践行，简单一句“仅此而已”，却饱含对亲情的深深眷恋与无尽哀思。

刘芷目光深深锁定卓娅，仿佛要穿透她的内心世界。她轻轻阖上简历，言语简练：“面试到此结束，静候通知。”卓娅闻声，从容起身，唇角微扬，低语道谢，随后转身离去，留下一道优雅而坚定的背影。

待卓娅身影消失在视线之外，刘芷悄然拨通了朴谦鹤的电话。电话彼端传来朴谦鹤身处牌局的背景声，麻将碰撞的清脆声响，夹杂着闲适的谈笑声。对于卓娅前来面试之事，朴谦鹤并无惊讶，沉吟片刻，他给出决断：“让她留下吧，凭她的实力，定不会令你失望。”语毕，他果断挂断电话，再度投入牌局。

此刻，牌桌上一位公子哥饶有兴趣地调侃：“谦鹤，这又是哪位红粉佳人投奔你的公司？打算走后门？”朴谦鹤轻蔑一笑，视线若有若无地扫过对面神色淡然的萧乘河，缓缓道：“不过是位故人，你们也认识的，卓娅，昨日刚回返故土。”

此言一出，周遭气氛陡然微妙，众人面面相觑。朴谦鹤的目光始终胶着在萧乘河脸上，犹豫片刻，补充道：“她在海外拼搏数载，原本也算顺风顺水，只是母亲突然病重，迫不得已才选择归国。”

未待朴谦鹤话音落地，一直沉默寡言的萧乘河骤然搁下手中牌，冷冷瞪视他：“何时变得如此啰嗦？”朴谦鹤一愣，无言以对。

与此同时，卓娅结束了面试，径直奔赴医院。病房内，护工正耐心地为病榻上的卓母喂食稀粥，然而病痛折磨使得她吞咽艰难，勉强咽下几口，便再难下咽。卓娅步入房间，将精心选购的水果置于一旁，关切询问母亲病情。卓母虽面色苍白，却强作镇定回应：“还是老样子，你工作的事怎么样了？”

卓娅如实相告：“还在等待答复，估计这两天就有结果。”卓母微微点头，表示理解。随后，卓娅主动提出为母亲削苹果，不容母亲推辞，她已娴熟地操起水果刀，专注地削皮。卓母目不转睛地看着忙碌的女儿，转移话题询问孙女近况。卓娅语气柔和地报以平安，承诺一旦工作稳定，便会立刻接回在国外的孩子，让母亲安心养病。

短暂的静默中，苹果已削好。卓娅将果肉递至母亲手中，安慰她无需担忧自己，一切都会好起来。卓母听闻，眼中泛起泪花，忧虑道：“我只是担心你一个女人带着孩子，日后在这纷繁复杂的世界，孤苦无依，叫我如何放心离去？”卓娅心头一紧，强忍泪水，挤出微笑：“会好的。”

走出医院大门，卓娅眼眶泛红，心情沉重。这时，白婳来电邀她参加朴谦鹤的生日聚会。面对邀请，卓娅心中五味杂陈，犹豫片刻，她婉言谢绝。不料电话被朴谦鹤抢过，他热情洋溢地催促：“卓娅妹妹，我在等你切蛋糕呢，快来吧！”不容分说，电话已挂断。

卓娅望着黑屏的手机，轻声叹息，终究还是应约前往。

朴家宅邸华美壮观，今日更是张灯结彩，热闹非凡，到场宾客皆是名流显贵。卓娅一身素雅的职业装扮，发髻高挽，妆容清淡，与周围珠光宝气、衣香鬓影的男女嘉宾相比，显得格格不入。正当她倍感不适之际，人群中白婳奋力挥手，呼唤她过去。卓娅快步走向好友，询问朴谦鹤所在。白婳顺手一指，卓娅顺着方向望去，只见朴谦鹤正与几位朋友谈笑风生，举杯共饮，眉眼间洋溢着愉悦与期待。就在这一刹那，他仿佛感应到卓娅的目光，蓦然回首，四目相对。