“行了，喝口茶缓一缓……”苏意欢的声音清冷如泉，春红骤然睁开双眼。

她跪在地上，双臂抖得像风中的枯叶，等着那冰凉的利器划过肌肤的触感。她心中早已描摹出鲜血流尽时的画面，那种绝望撕扯着她的神经，但她仍然咬紧牙关，不缩回手。为了救夫人，别说是皮肉之苦，便是剜心割骨，她也甘愿承受。

“娘子莫非是在试探我的真心？我可不怕疼。”春红的嗓音抖得如同山涧小径上的乱石，却硬撑着挤出这句话。

苏意欢把桌上的白粥挪到一边，揉了揉酸涩的眼睛，对着铜镜将凌乱的鬓发稍作整理。随后，她将袖中的利刃放回原处，转头望向春红，道：“世上哪有拿命换命的道理？不过是那些半仙满嘴胡诌，为的是捞点银子罢了。你也真是天真，竟然信了这些话。”

若真是人人都能以命换命，恐怕天底下的恶徒都能借强壮者的性命延续自己的苟活，而穷苦之人反倒命如草芥，朝不保夕。如此荒诞之事，岂不叫天下大乱？

人之生死，自有定数。医者所做，不过是倾己所能救治患者，并不能改天逆命，更非神明。

这般道理，若讲给文丽、文书听，怕是连她们都会嗤之以鼻。偏偏眼前这个丫鬟忠心异常，令人感慨。

“苏娘子这话的意思……莫非，夫人真无药可医？”春红身子一软，再次瘫倒在地，却被苏意欢拽住手腕勉强扶起。看着她虚弱的模样，苏意欢不禁疑惑，自己托付的事能否顺利完成，“谁说无药可医？只不过你府中似有人暗中算计夫人。我不确定这人是否是你，才用了这一招试探你的忠诚。”

春红眉头拧紧，细细琢磨苏意欢方才提到的粥中下毒一事，突然醒悟过来。

“您可知，平日里谁对夫人心存怨恨？”苏意欢轻声问道。

未曾料想，作为医者，自己竟然做起查案的事情来。然而，为博员外郎的信任与庇护，纵有些许不便，亦须忍受！苏意欢暗自思量，告诫自己切勿失了分寸。

春红沉吟许久，缓缓摇头，低声道：“夫人常年吃斋礼佛，待人和善，从未与人有过嫌隙，府中上下皆对她敬重有加。”

况且，员外郎多年来一直未曾纳妾。这家中又有谁能对夫人怀恨在心呢？

“要说怨恨夫人的人，倒确有一位，可那个人……断不可能对夫人构成威胁。”春红线索般的思绪似乎捕捉到了什么，喃喃自语道。

苏意欢抬手端起茶盏，抿了一口去浮沫后的热茶，入口的苦涩顺着舌尖蔓延开来，蹙眉问：“是谁？”

春红回首望了一眼昏睡中的夫人，幽幽答道：“是五年前的一位姨娘。只是，她已经不在人间了……”

“不在了？”苏意欢敏锐察觉其中必有关联，示意春红详述那桩往事的来龙去脉。

那段陈年旧事已被刻意掩埋多年，整个府邸少有人敢提及。

最终还是夫人过于善良，为自己种下了祸根。

说来唏嘘，那位姨娘死后，夫人便常因愧疚郁结于心，身体每况愈下，逐渐卧床不起。

想到此处，时间线隐隐吻合，此事极可能与此人脱不开干系。

“五年前，夫人拜佛途中遇见一位倒在路边的女子。那时，她披着大红色嫁衣，赤足裸背，浑身被荆棘刺伤，鲜血淋漓。夫人出于善念，不忍见其葬身深山，遂令我们将她带回家，请来医生诊治。”

春红忆及当时情景，恨得嘴角抽搐。

谁能料到，一片好心竟引来灾祸。

“那女子自称是为了逃避婚约才逃跑出来，父母为几两碎银子将她卖与村里无赖男子。她拼死逃离村舍，却迷失在深林，饱受饥饿折磨，以为必死无疑。好在，幸运降临，与我家夫人相遇。”

春红握紧主母的手，仿佛想将力量传递过去。而另一边，苏意欢听得入神，结合前情已猜出了几分结果，于是开口问：“那女子最后便成为了你们老爷的姨娘？”

倘若这是事实，这位夫人的胸怀未免太过宽广！

“当然不是！”春红反驳，“夫人只让她待在家中当洒扫丫鬟，日子过得不算艰辛。偶尔绣些花样，陪夫人说笑谈闲，每个月还有固定月钱领取。夫人甚至想过等她调养好身体，给她挑个好人家，当成亲妹妹一样操持一番婚事。”

她语气越发激愤：“谁料想，这女人不仅不懂感恩，反而觊觎我家老爷，妄图爬上他的床榻。”

这种套路的故事，简直司空见惯。苏意欢想起员外郎一脸严正的形象，反问道：“据我观察，你家老爷并不是贪恋美色的人吧？”

“自然不会！那人几次含蓄诱惑，皆被我老爷以凛然态度拒绝。他担心夫人听了难受，还特意叮嘱要尽快遣走女子。没想到，这女子竟趁老爷醉酒时动了歪念头，主动攀附示好。”

最终女子失去了清白，事发后被旁人撞见，员外郎虽蒙冤屈，但毕竟仍是朝廷官员。既然解释不通，也唯有忍辱将其收为妾室了。

“从此以后，那位姨娘就被扔到冷宫般的偏院，任凭风吹雨打也不闻不问。也许老天都不愿意看这种蛇蝎心肠继续存世，不久后女子染病而亡。虽然请了大夫看病，依旧未能挽回她的生命。”

讲述至此，春红依然难抑怨愤。一个被主母救赎的落魄女子竟恩将仇报，这般黑了心肝的人物，早点送走也是福气。

苏意欢敛目思索，脑海中捋着整件事情的因果。“你是说，这女子去世后，主母的健康一天不如一天？”她的声音略显怀疑，“莫非她根本没死？”

春红摇头摆动得像孩童玩物的拨浪鼓：“绝不可能！那女子患的是瘟疫，据说恐有传染之忧，所以按医师嘱咐送往庙里单独处理，经由主持诵经超度后再火化尸体。”都烧成灰烬了，如何还能卷土重来害人？

这就愈发诡异了。苏意欢感到眼前迷雾越揭越多，某条线索一闪即逝。

“这件秘事，除了你二人知晓外，再无他人参与？”

苏意欢询问之下，春红略一回忆说道：“除了我跟总管，剩下的相关人都让主人遣散回家了。他是怕夫人得知内幕后忧心劳神，故特地安排妥帖……”

果然古怪！苏意欢屏住呼吸，盯着桌上那一碗白色糜粥嗅探药味气息。这毒药控制分量精准巧妙，难道对方同样精通医疗之道？