员外的府邸前，仆人们围着炭火盆忙碌着，手里的蒲扇不停扇动，激起一团团烟雾升腾而起。

院子中很快被浓烟笼罩，连丫鬟们不得不掩着湿帕匆匆穿过，生怕多吸一口这呛人的气息。

苏意欢手持一杯热茶，静立在房内窗边，目光投向床榻上躺卧的员外夫人。自从她断掉了那些不恰当的饮食，并辅以针灸之术，尽管耗费心力，却也让夫人每日能有几个时辰短暂恢复清醒。

一旁的春红将苏意欢视作天降救星，不论吩咐何事，都忙不迭点头答应。

“你安排的消息，可都传出去了？”苏意欢懒散地抬了抬眼，看着院中不断冒出的滚滚烟尘问道。

春红似懂非懂，但依旧恭敬回应：“奴婢已通知老爷知晓。他还特意让人多添了几盆炭火，现下府中的仆从与丫鬟们都私下议论纷纷。据说……”她欲言又止，声音逐渐压低。

“据说什么？”苏意欢神色平静，似乎早已胸有成竹，只是略带趣味地催促道。

春红犹豫片刻，才低声说道：“说您不过是个乡野草莽出身，仅会些古怪偏方而已。装神弄鬼哄骗钱财，不仅误人性命，或许还害得夫人身体越发羸弱。”

外界关于她的流言蜚语，远比这更加难听刺耳。然而苏意欢却不以为意，心中早已明镜般清透。暗中使绊之人定是按捺不住性子，既无法探查内幕消息，自然趁机添油加醋散布谣言，企盼乱其阵脚。但这正是她布局所需的掩护手段——眼前的炭火浓烟本就是混淆视听的一环。况且，夫人的病况正渐入佳境，调理成效已然初见端倪。

“待夫人再醒来时，我们便出府转悠一圈，好歹也要给某些人瞧个明白。”苏意欢淡淡笑了一下，话音刚落，房门却被一阵急促的脚步声推开。

两颗小小的身影扑进了屋子，手里各握一枝新折的桃花，稚嫩欢快的声音响起：“娘亲，饿啦！”文丽和文书仰头望着苏意欢，脸蛋儿粉扑扑的讨喜可爱。

苏意欢轻轻抿唇，满含宠溺地揉了揉他们的脑袋，答道：“稍等一会儿，娘亲去厨房给你们准备些吃食。”

两个孩子欢喜地点了点头，一蹦一跳地跑了出去，还好奇地蹲在烧炭的地方凑热闹，圆溜溜的眼睛紧盯着火焰不放。

另一边，春红目送苏意欢的动作结束，忍不住试探般发问：“刚才的话……不知娘子如何想？民间传言可是极厉害呢。”

“哦？”苏意欢扬眉，故作淡然问道，“他们都说了些什么？”

春红深吸一口气，继续道：“有人讲，您整日游手好闲、穿戴奢侈，对孩子的养育毫不关心，甚至让老爷在人前丢脸。他们都说您霸道蛮横，简直如同河东狮一样——”

说到这儿，她突然觉得冒犯，连忙闭口观察对方表情。孰料，苏意欢竟然微露错愕，显然未曾料到风评竟这般苛刻。“当真？”她反问一句，嘴角略带苦笑。

春红立刻反驳，真诚解释：“可依奴婢看，娘子完全不同。治病妙手仁心，又对两位小公子爱怜呵护。这种眼神，我曾在夫人对待少爷时见过一次，绝不是传言那样不堪！听说，那位少爷少时便是文武双全的大才，字画文章卖价高达白银二两……”她话语未尽，似是为了挽回之前的失礼，越说越多。

苏意欢摆了摆手，不欲再纠缠于此。“夫人的身体已经好转些许，你留在此照看好吧。切记禁止陌生人接近。”她叮嘱一句后站起身，拍了拍沾染甜糕渣的裙子，扶着鬓发向外走去，“我从角门离开处理些膳食的事情。”

后院一角的小厨房里，苏意欢垂眸，默默开启了隐藏已久的私人领域。随着一道虚无缥缈的空间大门显现，里面排列着各类珍稀草药及资源。近段时间因为调理患者的关系，灵气渐渐充盈，打开空间也愈加流畅。随手挑选几株适用于炖补的药材，又拎来一只老母鸡准备妥当，苏意欢动作娴熟地烫拔羽毛，掏出内脏清洗干净。随后将泡软的糯米塞进鸡腹，药材投入陶锅一起焖煮。

火焰熊熊燃起，照亮她的侧颜。那小巧精致的五官被映衬得嫣红灼目，双手则忙着操持手中的活计，时不时用扇子调整火候。“咕嘟咕嘟”，滚沸的药汤冒出浓郁香味，令人心旷神怡。趁着烹调的空隙，她心思转动，开始盘算接下来的生活轨迹。找到潜伏府内的幕后黑手之后，即使以治病为借口仍可暂居员外出，但长期依赖终究不便。更何况，若真的因传闻影响太深，恐怕丈夫李璟桉也不宜再从事辛劳伐薪采药的职业，以免招致邻里嘲笑。

村落中年迈者众多，普遍深受关节痹症折磨。若是开设一家医馆或养生堂……凭借合理收费聚拢人气，每日只需三文铜钱的标准足以盈利丰厚，未来大有可能实现致富目标。她忽然眼前一亮，兴奋之余居然险些忘记翻动炉膛里的汤汁！急忙将鸡肉取出来分拣摆放：双腿留给文丽和文书；胸部肉则分配一份送给春红和夫人；余下零星碎片全归自己独享。回想起这一段艰辛时光，不禁暗自叹了口气，主要还是贫穷限制太多啊！

于是收拾妥当后，将盛满鸡汤的食盒拎起，缓缓返回主院方向。途中，那诱人香气飘逸而出，尚未进门，就被孩子们捕捉到了讯息。只见文丽与文书守在门槛附近，手里捧着瓷碗贪婪地喝下第一口甘醇美味的汤液，直喊舒服舒滑。紧接着春红也接过一小勺尝试尝验，当即瞪大眼睛惊呼赞叹。“哎呀呀，苏娘子！这么棒的手艺，在附近村镇简直是首屈一指！如果开家店铺售卖此羹粥，只怕天天客挤如鲫！”

乍一听，“开店”的提议瞬间点燃了脑海里的想法之光。没错，完全可以融合药材制作特色菜品同时吸引更多贵客前来品尝！比如拉拢附近富绅官员作为常客支持营业，那么源源不断的金银收入岂不是轻而易举之事？

越想越兴奋，几乎控制不住激动的心情。“哈哈！”一声低笑脱口而出，随即看向正在埋头舔嘴唇的兄妹俩。“你们先吃饭吧……这是另外剩下的份额，请接着收尾。”

虽然言语温和平淡，但两双警惕的大眼睛始终盯梢盯着不肯伸出手碰触。“为什么不吃？”苏意欢故伎重演，假装安慰劝说道。“嗯哼～刚才试调味过程就已经吃得差不多饱啦。”听到这句话，兄妹互望了一眼，最终决定接受馈赠。