夜幕低垂，员外府邸的主院忽然传来一阵激烈的争执声。

“若是对我存有疑虑，我大可以离开。眼见夫人的病情已然好转，却翻脸无情，真是没想到员外老爷竟是这般背信弃义之徒！”

苏意欢高声怒喝，眼睛不时瞟向窗外点亮的灯火和逐渐聚集的家仆丫鬟们，向对面站着略显错愕的员外使了个眼神。

“既然如此，我也无须久留，明日一早便收拾行装离府！”

员外很快恢复镇定，大喝一声，语调中隐约透着几分欣喜：“你今日既已表明态度，只待鸡鸣天亮，夫人若无外界干扰和毒害侵扰，她便可终身无虞！既是这样，我又何必留下你？”

“不过是些旁门左道罢了，治好了夫人，也只是你走了运！”

嘴上虽这么说着，但员外手上还是客客气气地拱手致歉。

苏意欢摆了摆头，神情自若。

这一计策出自她的设计，若是一味按兵不动，谁又能知道潜伏的黑手何时冒头？必须设下一个圈套，方能将真凶引出来。

权衡许久，苏意欢便与员外一起演了一出戏。毕竟宅子里早就风传她是掌握妖术之人，正是因为借助了这些流言蜚语，让员外夫人的身体逐日恢复。

有了这个前提，当天晚上烧得乌烟瘴气的火盆更添了几分可疑之处。索性借此推波助澜，将自己的声名推向另一个极致。

由员外来散布传闻，说是苏意欢找到了一种奇妙的办法，只要熬到明日清晨，病人便会百毒不侵、万病皆消。这计划表面漏洞百出，稍加思索便能看破其中破绽。但苏意欢却押宝对方被连日的压力搅乱心智，不会再深究真相真假。

今夜必定会有人坐不住出手！

苏意欢故意作出愤而离开的姿态，回到后院住处时，文丽和文书早已熟睡，静谧乖巧。望向窗边跳动的烛光，她心底却没有丝毫倦意，只是注视着天边慢慢泛白，双手紧张地不停搓揉。

难道是自己的推测失误？还是那幕后之人沉得住气，始终隐忍不发？如果这一番算计失败，下一步只怕会打草惊蛇……

就在她心绪复杂难安之际，耳边突兀响起轻微的叩门声，紧接着便是春红急促的声音传来，“苏娘子，快随我来！”

“好。”苏意欢披好衣裙随即跟上，一边走一边试探性地问：“是不是抓住人了？”

春红猛然点头，嘴唇却被咬得泛白，吞吐说道：“抓……是抓住了，不过苏娘子去了就知道了。”

内院里，灯火通明如昼。持火把的家丁分列两旁，正中央跪着一道瘦小的人影，双臂被死死摁住。员外正坐在精致的雕花椅上，见到苏意欢后起身迎接。“深夜打扰娘子，请多担待。”

“无妨。”

为防夫人听到动静突然醒来，苏意欢提早让她服下了两碗安神汤，即便外头再吵再乱，也不会醒来搅局。借着熊熊火光，苏意欢俯身查看地上跪伏的女子。她的鬓角斑白、身形佝偻，似是一位历经沧桑的老人。那女子听见脚步接近，缓缓抬头对上了苏意欢的双眼，语气意外：“秦嬷嬷？怎么竟是您？”

“可不是吗……咱们按照苏娘子嘱咐布下铁桶似的防御，春红佯装疲惫假寐在长廊中。秦嬷嬷鬼鬼祟祟摸过去，想要靠近屋里。为了确保抓住证据不留漏网之鱼，我们硬是没有声张，直到隐藏于房梁之上的守卫擒住了她，这才敢进来支援。”

说话间，春红将一只通体洁白的瓷瓶递了过来，“这是她打算给夫人服下的药丸。”

苏意欢接过，轻轻嗅了一鼻子，竟发现这是毒性极为猛烈的药物！是什么样刻骨铭心的仇恨，竟能驱使年迈体弱的秦嬷嬷犯此大恶？

“幸亏守卫反应迅捷，否则夫人真的服下这东西……结果实在不堪设想啊。”

一旁的春红仍旧有些惊魂未定，扯着袖口直吸冷气。

此时，苏意欢却注意到立在员外背后的几道人影，他们手中紧握刀柄，眼中杀气凛冽，全身上下散发着不同于一般家奴训练气质的强大威势——反倒更像是出自帝王近侍之列，或者江湖剑派的高手。苏意欢微微琢磨一番，但将视线重归秦嬷嬷身上，低头喃喃自语般问道，“我一直以为嫌疑最大的人不会是春红之外其他，可从未料到会是您……”

“哼。”秦嬷嬷冷笑一声，随后保持沉默拒不回答。

其实苏意欢对于这位秦嬷嬷本抱有一定好感。初次进入员外府邸时，正是秦嬷嬷忙前跑后亲自招待安置，又关心呵护文丽与文书生活作息，处处细致入微。就连夜间是否盖足被毯这样的小事，她也时时挂怀叮嘱照料妥当。甚至在相处中，平日孤僻惯了的苏意欢，对她生出了不少亲厚之意，并且曾经送过两粒精心炼制的丹药以示友好。

细数起来，在夫人身边的贴身佣从中，除了春红外常侍左右的确实唯有秦嬷嬷一个。谁能想到温柔慈爱背后隐藏了这样的狠毒心思？

“你竟然这样对待夫人，她一向待你不薄啊！”

想起当初的信任落空成如今的模样，员外满脸悲痛欲裂。

然而秦嬷嬷似乎听出了讽刺之意，猛地将目光抬起，眸中竟闪烁出点点泪光质问反问：

“为什么这样做？我的女儿死得那样凄凉的时候，又有谁关心过她究竟经历了什么？”

女儿？众人心头陡然震动，纷纷愣住。唯独员外顿时察觉了话中有话，脸色大变失声道：

“你的意思是……那位姨娘是你所生？”

“不错！”终于不用再掩饰自己的身份，秦嬷嬷牙齿几乎都快要磨出血来怒目而叱——

“当初为了让姨娘能够顺利踏入驻扎庭院等待夫人回程之际，我暗中策划通信让她准备妥当才达成目标。原本应该就此过上吃穿无忧金尊玉贵的日子才不负谋划苦心经营！但为何最终她只能独自在阴森庭院内孤独惨死？这不是全拜你们二人所赐又是什么？”

话音刚落，苏意欢忍不住皱眉追问：“所有布局均系来自你的指使？”

“那又如何！装腔作势二十载够久了，我不在乎揭露一切！”已经彻底豁出去不再掩藏的秦嬷嬷愤怒咆哮着诉说当年的绝望，认为正是面前这些人摧毁了自己寄予厚望的理想，因此无论如何也要让他们付出生命为代价偿还血债。