“在聊些什么？如此入神。”处理完事务的员外郎走进内堂，听到笑声阵阵，笑着问起。

苏意欢猛地回过神，连忙站起身侧过头去，抬眼望了望天色，歉然道：“是我疏忽，竟拉着夫人说了许久的话。这……确实有些不妥。还请员外老爷莫要责怪。”

“有何不妥？有人陪着我说话反倒更让我欢喜。”

员外夫人忙替苏意欢开解，略带几分嗔怪地看向员外郎，道：“你别让妹妹不安，摆着一张脸做什么？”

“夫人，我可什么都没说啊……”

员外郎忍俊不禁，解释了一句。

不过听着她们言语间的亲昵称呼，俨然已以姐妹相称，这一点倒是让人欣慰。

女子之间自有许多悄悄话语、隐秘心事，是不便与外人道的。

即便员外郎与夫人恩爱非常，却也无法深入交流。有苏意欢在，倒也算添了些乐趣。

“我……有件事想跟员外老爷商议，不知能否……借一步说话？”

苏意欢忽然想起医馆之事，低声说道。

员外郎以为事关夫人健康，连忙指着门外示意出去。

槐树下，苏意欢稍显局促地低垂着头。本该坦然提及收取诊金的事，但她偏偏思虑过多，又是这样的关系，令她一时难于启齿。

“可是关于诊金？”员外郎到底经历丰富，在京城官场摸爬滚打多年，一眼看穿了她的迟疑。

原本还以为是夫人的病情，此刻提着的心稍稍放了下来，他露出微笑开口。

“苏娘子妙手仁心，对我和夫人恩深义重，更有巧妙手段除去府中隐患。世人皆断言夫人命不久矣，却见她如今日渐好转，这般福气，用再多银钱也买不来。”

员外郎向来洒脱豪爽，对财富看得淡薄，自然不会有丝毫计较。

苏意欢见状，才松了一口气，坦言道：“具体多少诊金，我实则还未有定数。”

“今日想跟员外老爷商量些……长久之计。”苏意欢下定了决心，果断直言。

员外郎闻言，看着她眉目间透出的坚定，指了指偏院道：“苏娘子不妨随我去喝杯茶，细谈如何？”

偏院内茶香缭绕。然而对于并不懂品茶的苏意欢来说，这种武夷红茶入口后带着的涩感显得格外陌生。

“夫人的病需要长期调理，如果妄图求速效，恐怕难以奏效。她的体质原本就虚弱，又兼心理郁结沉重，内外病症交叠，预计至少需耗费两年时间才能恢复如初。”

苏意欢见员外郎眉头微皱，脸上满是忧虑，急忙补充道：

“老爷万勿以为我是信口胡编，大可找其他大夫验证。我绝非贪图方便才住在此处的。”

员下郎听后笑着摇头，“我当然明白苏娘子不是这样的人……”

“若是长时间调理，我也打算举家迁至镇上居住。文丽文书年纪渐长，上学习武均需用度，哪里少得了开销？总不能仰仗老爷来帮衬两个孩子的生活，那便太过僭越了……”

苏意欢莞尔一笑，垂下目光轻握茶盏继续道：

“所以我想在镇上租间铺面，开设一家医馆或食肆，以我的技能换取收入维持生计。”

提起李璟桉的重伤，她的眼眸忍不住流露出担忧与怜惜：“我不愿每次都让他独自进山与猛兽搏斗，日日为他悬着一颗心。若有一天真的没能归来，我又岂能孤守空房？”

这一番言论直让员后郎连咳两声，神色略显尴尬。

这是第一次听到有女子胆敢用如此语气议论丈夫的命运，真真是巾帼不让须眉般的爽快姿态。

“苏娘子此举堪称惠济苍生的大好事，我必然全力支持。无论遇到什么困难，只需吩咐一声，员外府中的下人们尽可供差遣。”员外郎毫无推诿之意。

苏意欢本打算了一腹的草稿词句，未曾想到完全派不上用场。

“得老爷这句话，我心里踏实了许多。”

既然跨过了那份忸怩的障碍，索性也就直言不讳了：“不过，这开店所需要的费用，仅靠我和璟桉的积蓄可能无法承担得起。我知道您之前给出的诊金肯定达不到这个数目。”

“我愿意分出部分——”

苏意欢想着要用股份来合作，却又想到对方或许根本听不懂“股份”二字，犹豫片刻，换了个方式表达：“我愿意让老爷担任副掌柜。每逢节日时，盈利中总会有一份额外分红作为您的回报。”

“您看这安排可行否？”苏意欢视作寻找一个合伙之人，并静静等候他的答复。

员外郎缓缓摇头，眼中却闪烁些许欣赏与赞赏的光芒：“果然是行事果敢、有魄力的女子！难怪虎父无犬女，令人敬佩啊。”

“老爷竟然知道我的父亲？”苏意欢双眉微蹙，显然有些惊诧。

这个话题未免有些突兀，到底是怎么回事？毕竟苏壮其人好占小便宜，甚至时常坑蒙拐骗，脾气古怪暴躁，乡里几乎无人看好他。如果是别人说这话，苏意欢可能会以为暗含贬义与讽刺。

“哦不不不，只是随口一猜罢了。”员外郎似乎察觉自己失言，立刻摇了摇头迅速转移话题。

谈到商铺选址，他紧接着补充道：“你看中的店铺若是合适，就直接询问价位。通知管家即可支取所需银两。至于说到分红一事，一切由苏娘子决定，我没任何异议。”

“那么苏意欢在此先谢过老爷鼎力相助的大恩。”苏意欢立起身来，郑重合十施礼，动作周正地鞠躬感谢。

等回到后院时，文丽文书已然入睡。而李璟桉则坐在床边翻阅卷宗，闻声抬头看见她略带疲态的面容，温声问道：“回来了？”

结束一日奔忙回到宅邸发现灯光点照亮堂，有人等待的模样实在温暖人心。

只是苏意欢左思右想始终觉得他们的角色似乎是颠倒了过来。

怎会变成好似妾身操劳辛苦，男人反而成娇宠美人的情况？

尽管如此，看着男子肌肤白皙滑嫩，身姿挺拔修长，活脱一个狐魅妖娆的形象！

真是色字头上一把刀。苏意欢不禁摇摇头，在心里长叹一口气默默感叹。

“已经和员外商量好了？”

李璟桉将手边典籍移开，撩起锦被招呼道：“你放心忙，你的床都已帮你暖好，快些进来吧。”

听见这话语，苏意欢心底莫名一动，不由自主咽了口唾沫。脚下却像是粘了胶一样慢慢挪动步子，细弱蚊音地说：

“全解决了。明天会带春红一起去镇上查看有没有合适的店面。熟门熟路也好省去不必要的麻烦……”