镇上的景象比村里显得热闹许多，街头巷尾人声鼎沸，市井气息扑面而来。

卖包子的小摊上蒸笼冒着腾腾热气，散发出诱人的香气，而挑着担子叫卖兽皮的猎户也不少，三五成群地穿行在人群中。

“苏娘子，这条街是咱们镇上最兴旺的地方，平日里府上的采购大多都在这些店铺进行。这些商贩都专门为富贵人家供货，比如镇上的豪强以及那些有身份的人物。”春红兴冲冲地指了几个门脸说道。

苏意欢微微颔首，心中默默记下了她的指引。

“这几间脂粉铺，可是诰命夫人们喜欢光顾的地方。前面那几家裁缝店，布料的质量一点都不逊色于京城的大店。”春红眉飞色舞地介绍着。

然而，苏意欢心中暗自感叹，虽然这小镇远不及京城繁华，但小小的地方也可谓应有尽有。她环视这条街，发现却没有一家饭馆或医馆的身影。

“咦，前头那个铺子为何显得格外冷清？”苏意欢指向热闹喧嚣之中唯一一间寂寥的店面问道。

春红顺着她手指的方向看了一眼，神情顿时显露出几分难堪。她拉了拉苏意欢的衣袖，小声道：“苏娘子，咱还是别过去瞧了，前头没什么稀奇的……”

“哦？怎么回事？”苏意欢停住脚步，看着春红欲言又止的模样，追问道。

这里头定然有些蹊跷！

春红面露踟蹰，苏意欢没有勉强，反而将目光投向几步之外的一个糖水摊。“你也陪我走了一路，累了吧？不如歇会儿喝点东西。若是方便的话，不妨给我讲讲这铺子的事情。”说着，她掏出两枚铜钱递给了摊主。

“好吧……”春红舀了一勺糖水入口，心神不宁地又瞟了一眼那冷清的铺面，低声开腔，“要说这事啊，得从两三年前说起。那时候，这条街是最繁华的地界之一，这家铺子也是生意兴隆，以前曾是镇上数一数二的酒楼。”

“可谁承想，有一年忽然出了怪事，接连不断有人吃了饭后腹痛如绞，甚至几天不能起身。短短三个月，竟有两个食客回到家不到半天便暴毙身亡！”

“那时弄得满城风雨，连官府和仵作都被惊动了。”

春红压低声音，仿佛唯恐旁人听见。

苏意欢探身靠近，屏息倾听。

“仵作验尸之后，并未查出任何异常；衙门的差役也把整间酒楼翻了个底朝天，却始终没找到毒物来源。那掌柜为了证明自己的清白，干脆撤掉饭菜收费，敞开大门接待食客。”

“可刚平静了两三天，城门外的一群乞丐听说消息，抱着侥幸心理前来填肚子。”

“结果他们才吃了几顿，便有几个趴在门口上吐下泻，最后口吐白沫当场断气……”

讲到此处，春红忍不住瑟缩了一下肩膀，猛回头张望，满脸惧意。那模样直让苏意欢以为真有什么不干净的东西站在她背后似的。

春红抱紧双臂，只觉得浑身发寒，像是周遭笼罩了一层诡异的阴森气氛。

“渐渐地，没人敢再去那家酒楼吃饭，掌柜也撑不住关了铺子。自此之后，这个地方就成了无人问津的废屋。”

春红说完连忙劝道：“苏娘子，您看，咱们又不缺银子花。前面正好有两家正在转让的旺铺，据说那店主想去京城谋生呢。要不让我陪您去看看？犯不着触这个霉头呀！”

“不成，我还偏要去瞧瞧！”苏意欢拍了拍吃饱喝足的肚子，迈步朝那幽静的店面走去。

春红站在门边，拉着她的手不住地摇头，“苏娘子，您这想法可真是让人捉摸不透啊。”

尽管苏意欢已经得到了员外郎的支持，愿意资助她一笔银两用于盘下铺面，但她也不能因此把对方当成了冤大头，专挑那些金贵地段的铺子下手。毕竟，将来食楼饭馆和医馆的事情能否成功还难说得很，精打细算总是没错的。

而且，那铺面的位置相当不错，要是能以低价接手，岂不是一举两得的好事？

“这……行吧。”春红虽然心里害怕，却又不敢让苏意欢独自去，只能硬着头皮跟上。

那家许久未曾开门迎客的食楼，门槛因年久失修，踩上去发出嘎吱作响的声音。里面的掌柜本已颓废不堪，听到有人进来，立马双眼放光地冲了过来。

他那一副饱受煎熬的模样，看上去憔悴至极，像是个幽魂一般，吓得春红尖叫连连。

“别怕别怕，是活人呢……”苏意欢轻轻拍了拍躲在身后的春红。

没想到这丫鬟平时胆小也就罢了，今天连掌柜都没把她吓到，反倒被春红的一惊一乍弄得苏意欢哭笑不得。

“这位夫人，您是想吃点什么？”掌柜的语气中带着几分急切，“还是说，您有兴趣盘下这铺子？”

苏意欢慢悠悠地环顾四周，并未流露出太多兴趣，只是淡淡地问：“我想盘铺子倒是可以，不知道掌柜打算开个什么价？”

“夫人若是真有意，这铺子里里外外的一切，包括桌椅板凳、锅碗瓢盆，甚至院子里这两棵老树，全都归您。总共五十两银子，如何？”掌柜一边说，一边伸出手，在苏意欢面前晃了晃。

春红一听，立刻炸毛般跳出来嚷道：“您这也太狮子大开口了吧！”

这条街巷里普通的铺面也不过百两银子而已。若是寻常生意，这个价位确是便宜得很。可眼下的这家铺子阴森诡异，平常哪会有人愿意踏足，居然还好意思开口要五十两？

“春红……”苏意欢轻声制止她，摆摆手示意她别冲动，毕竟能商量的事情没必要伤了和气。

苏意欢认真查看了一番桌椅的成色，发现它们都是保养得当的好物件，还涂了油防虫蛀。

“掌柜的，据我观察，您这里恐怕好几个月都无人上门了吧？开出五十两的价格，莫不是在故意拿捏我们这些不明行情的人？”苏意欢扬了扬眉，大大咧咧地找了个椅子坐下。

掌柜听了，不禁叹了口气。他本来也只是试探，见苏意欢表现出诚意，才肯松口坦言道：

“夫人果然目光如炬。说实话，这铺面现在就是块烫手山芋。既然夫人诚心盘下，那就四十两好了。”

其实掌柜巴不得赶紧把铺子脱手。时间拖得越久，对他来说没有任何好处。

“听闻这饭馆以前闹出过人命官司，所以就算我要接管，恐怕也得费些时日才能重新振作起来。”

苏意欢故作随意地走到院子中央，低头巡视，却很快发现了几株熟悉的草药。顺手掐下一截放到鼻尖嗅了嗅。

这一幕瞧在掌柜眼里显得有些奇特，不禁令他多看了两眼。

“以前为了吸引客人上门，有些事情我不便多提。”

“三十五两。如果你答应的话，今天就准备地契和房契，我明天准时带钱过来办交接手续。”

苏意欢心中早已暗自计较妥当，抛出了这个最终报价。

掌柜沉吟片刻，终究觉得像苏意欢这样果断来看铺子的人实在罕见，于是爽快应道：

“三十五两成交！请夫人说话算话，明日这个时候，我恭候您大驾。”