“你可知那店铺的内情……”典当行老板压低嗓音，目光落在苏意欢那张稍显青涩的脸庞上。
从外貌来看，苏意欢根本不像是有两个孩子的母亲，反倒更像是尚未出阁的大家闺秀。
典当行老板担心苏意欢是个初来乍到的外地人，容易被不良之徒欺骗，出于好心便将那些听起来有些诡异的传闻细细道来。
苏意欢依旧挂着一抹淡淡的微笑，恭敬地福了福身，语气谦和：“多谢掌柜提醒，这些事我已知晓。”
“我也信这世间确有神鬼之事，但总觉得头顶自有天理昭彰，倘若心中无愧，自不怕夜半鬼敲门。”
“我只是想开一间小饭馆，以此谋生养活孩子。这个地方大小合适，价格也公道，何必在意那些传言？”
“只是眼下手头拮据，只得变卖些值钱物件……”
苏意欢低头看向掌心里紧握的翡翠发簪，轻声道：“不瞒您说，这是我夫君送我的定情信物。”
“本想将它抵押给您，可毕竟还是割舍不下，只好厚着脸皮跟您讨价还价了。”
话音刚落，苏意欢眼圈微红，氤氲出一层雾气般的泪光，看得身旁的春红连忙劝慰：“苏娘子，您……千万别伤心啊！”
“既然如此……”典当行老板颇为通情达理，扭头吩咐伙计，“把那只箱子收起来，先支十两银子给这位娘子吧。”
苏意欢忙鞠躬道谢，满脸感激。
老板抬起手摆了摆，笑着说道：“我看娘子颇有胆识，必定能为那里带来好运。”
“娘子不是说要开店吗？待日后开业时，记着可别收我的钱！”
“成，那就这样说定了。”苏意欢抬手拍掌许诺。
拿着从员外府邸账房借来的十五两银子，凑足总数前往饭馆时，店铺掌柜早已等候多时。见到苏意欢进来，对方露出了些许笑意。
“我还以为娘子改了主意不来呢……”
“说好的事情，怎能反悔？”苏意欢掏出三十五两银子递过去，“您请过目。”
查看完银两后，掌柜点头将地契和房契交到苏意欢手上，“也请您确认清楚。”
“好的。”苏意欢四下打量了一番屋梁与铺面布局，心中踏实了几分，“今后若掌柜得空，不妨来尝尝我的手艺。”
寒暄几句后，苏意欢目送掌柜离开。
“娘子，这里真有些古怪，您千万要小心啊。”春红站着不动，目光战战兢兢地扫视四周，好似随时会冒出什么骇人的东西似的。
而此时，苏意欢却蹲在树旁的土壤前翻找起来，用两根木棍小心翼翼拔出几株看似普通的小草。
随手丢到一边，春红疑惑问道：“苏娘子，这是什么东西？”
“你可还记得我之前和掌柜讨价还价时说过什么？”
苏意欢用手拍拍干净泥土，确认土壤中再没有这种草药后，把采摘的植物扔到墙外，锁上店门。
春红思索片刻，隐约记起些什么，“您说过‘为了吸引食客，该做些什么自己心里清楚’，是吧？”
苏意欢颔首，挽着春红手臂慢慢朝员外府走去，说道：“想要引人入胜，总得花点心思。”
“例如在菜肴里加入些能让人念念不忘的秘密调味……”比如药材、罂粟之类的物质。但分量必须精确控制，稍有差池便会酿成大祸。
幸好之前的掌柜还算有点良心，并未为了贪图暴利而任意添加，因此连官府仵作也查不出端倪。
“也许该怪那位掌柜……命不好。恰巧院中长了这么几株香草。”
提及适才丢弃的草药，苏意欢解释道，“那种香草散发一种诱人香气，或许正因如此，他才懒得铲除它们。”
“偏偏这香草中的某些成分恰好与饭菜里的调料产生了化学反应。”
“两种结合后竟然生成剧毒，害死不少无辜性命。”
“他毫不知情，甚至让乞丐进来试吃，大概想挽回损失。但我猜测，乞丐平时风餐露宿，肠胃虚弱，毒素发作速度极快，结果都未能活着走出院子就断了气。”
尽管未曾亲眼目睹惨状，苏意欢通过推测大致还原了事情经过。
“原来竟是这样……苏娘子，您的见识实在令我佩服！”
春红眼神满是崇拜，仿佛看到仙人一般赞叹，“既明白其中原委，想必此店铺经由您打理，迟早兴隆昌盛！日后还需要仰仗娘子多多提点了！”
“事情不会那么简单。”苏意欢轻轻摇头。
先不说接手店铺后的用人问题，总不能全靠员外府援助；更别提店铺当前各方面条件尚欠满意——要开设疗养功能的膳食坊，首先就需要整体改造成更具吸引力的模样。
而且当地居民深信鬼神之说，想要改变他们对“闹鬼”的刻板印象，仍需大费周章策划一场转变公关才行。
“阿娘！阿娘！”
员外府内，文书文丽姐妹见苏意欢回来，一溜烟扑过来抱住她的腿撒娇，“最近都没陪我们玩儿啦！莫非您不喜欢我们了吗？”
苏意欢失笑蹲下，把两个粉嫩嫩的孩子揽入怀中，“傻孩子，怎么会……”
这时李璟桉披着素雅青衫走近，一双眉眼柔波流转，“回来了？”
他那份温润如玉模样直叫春红羞怯退下，赶紧回主院伺候夫人去了。
“嗯，都安排妥当了。以后嘛，你便是饭馆的大掌柜喽！”苏意欢半开玩笑地说。
李璟桉闻言愣住片刻，随即宠溺附和道：“岂敢抢娘子功劳？我不过跑个堂而已。”
苏意欢闻言掩嘴咳了两声掩饰尴尬，而孩子们立刻拍手嚷道：“娘亲害羞了！娘亲害羞了！”
“给我安静点！”她佯装板着脸吓唬躲在父亲背后调皮捣蛋的小家伙们。
此刻心底却浮现出一个模糊答案——难怪当初原主人甘愿嫁给这般温柔体贴的男人……谁能扛得住这样的甜言蜜语呀！
