姜彬揉了揉鼻子，笑嘻嘻地说道：“果然瞒不过公主的慧眼。您先别发火，我这次去是为了调查张尚书的情况。俗话说得好，不冒险就抓不到大鱼。”

这小子说得煞有其事，就连一向精明的赵希云也被他忽悠得差点信以为真。

“张尚书的事可不是你随随便便能查的。况且，他已经被革职在家，近期估计掀不起什么大风浪。倒是你，在教坊司那种复杂的地方做事，务必要多加小心。”

赵希云完全没有意识到自己的话比平时多了不少，尤其是对姜彬安全的叮嘱，早已超出了普通主仆之间的关心。

赵希云咳嗽了一声，显得有些不自在，随即板起脸冷冷说道：“既然你想去，那就去吧。但记住，别给公主府丢脸！如果回来因为打架或者其他事情惹了麻烦，我绝不会轻饶你。”

姜彬没听出赵希云话中的深意，还以为她只是单纯提醒自己不要闹出什么事端，比如喝醉后说漏嘴，把两人之间的事情抖搂出来。

然而，姜彬刚走，赵希云便接到了女帝传来的口谕，说是紧急召见，让她立刻进宫。

母后极少派人来传旨，除非是重要的事情。赵希云心里隐隐感到不安，甚至连看到御书房时都有些抗拒。她苦笑着摇摇头，毕竟能出生在皇室就意味着身不由己。

御书房内，桌案上摆满了厚重的奏章，而女帝本人却一副慵懒模样。但她说话的声音苍劲有力，根本不像是外表看上去那样柔弱。

“你知道这些奏章来自何处吗？”

女帝的话让赵希云顿感羞愧难耐，只能低声答道：“是南方官员送来的吧。如果我没猜错，这场与拓拔央的战争似乎已不可避免。”

赵希云皱起眉头，神色冷峻，隐约透出几分与女帝相似的威严。

“不错，从目前形势来看，确实如此。拓拔央得到了外部支援，而且咱们大楚内部也有他的暗桩。再加上近几年南方接连遭遇天灾，百姓日子艰难，未来究竟会怎样，谁也说不准。”

女帝叹息一声，似乎陷入了沉思，但她的表情依旧从容自若，似乎还有转圜余地。

赵希云并未将话题引向姜彬，而是忧心忡忡地为百姓感到惋惜。他们好不容易过上了安定的日子，如今恐怕又要重陷困境。

“母后，我们是否可以把南方的百姓迁移到这里来生活？刚开始可能会有些不适，但时间久了，他们会习惯我们的环境的。”

赵希云的确是为百姓着想，但这一提议能否行得通，却另当别论。毕竟南方的百姓世代扎根于那片土地，要让他们背井离乡谈何容易？

说完这话后，赵希云又担心起来：张尚书会不会被重新启用？

女帝一眼看穿女儿的心思，笑着安慰道：“你放心，张尚书的一举一动都在朕的掌控之中。若是他想重返朝堂，还得看他是否有这个资格。”

姜彬正在柳红苑里闲逛，根本没心思跟身边的那些娇滴滴的姑娘们说笑解闷。

刘大人瞧出姜彬脸色不对劲，以为这些花枝招展的女子入不了他的眼，立马扯开嗓门喊了起来：

“没看见姜爷心情不好吗？还不赶紧把你们压箱底的本事拿出来！”

姜彬轻轻摆了摆手，语气平淡地说道：“不用了，我来这儿不是为了寻开心。”

两人还没聊几句，就听到一声凄厉的尖叫划破空气。

“杀人啦！”

紧接着，一群手持刀具的大汉冲进了房间，为首的一个瞄见正喝酒作乐的姜彬，随即对刘大人使了个眼神，提着刀恶狠狠地朝姜彬砍了过来。

姜彬装作没注意到刘大人的小动作，心中顿时明白了过来――请他喝花酒不过是幌子，真正的目的竟是想杀他！

可姜彬可不是好惹的角色，眼见对方扑来，他身子一晃，直接闪到了刘大人背后。

这一刀险些劈错人，吓得刘大人冷汗直冒，心跳差点停住。

“姜彬，你别跑！”

刀帮帮主狞笑着再次挥刀猛砍，却没想到自己的动作刚抬起来就被躲过去了。接着，姜彬抬起手反手一巴掌甩了过去，直接把那帮主打得满口牙飞了出来。

姜彬看着愣在原地的刘大人，嘴角挂着一丝冷笑，说道：“你还站着干嘛？快去叫巡逻的人过来啊！难不成，你跟他们是一伙的？”

听姜彬这么一问，刘大人慌忙擦了擦额头上的汗，连连摇头辩解：“不不不，千万别把我跟这些人扯到一起！”

嘴上这么说，脚却已经拔腿跑去找衙役了。只是跑出去几步后，他又开始害怕事情败露，一时左右为难。

本来，他打算先出门兜一圈再回来混个脸熟算了。结果也巧了，就在他跨出大门的瞬间，巡逻队刚好赶到。听到有人报案声，马上控制住了闹事的一群歹徒。

这顺利倒也有原因，毕竟这几个人已经被姜彬打得趴在地方，连哎哟喊痛的力气都没了，只能乖乖让衙役押走。

姜彬没有逗留太久，急忙将整个事件告诉了赵希云，并举报了刘大人收受赃物的行为。

“公主，这个玉镯就是证据。凭刘大人那点收入，根本买不起这玩意儿，更何况还是前朝的东西。”

姜彬故意加重了语气说到“前朝”两个字，希望能引起赵希云的注意。

赵希云拿起玉镯，举到刺目的阳光下细细端详。透过透明的镯身，居然可以看到淡蓝色之中流动的波光。

“真是件稀罕物件啊……据我所知，这是皇宫里的物品，怎么会出现在刘大人的手里呢？”

她收起玉镯，眉头紧皱，眸子里带着危险的光芒，冷冷开口道：

“这事咱们暂时不要声张，不过刘大人的仕途就此为止了。”

这话落下时，她的眼中闪过一抹森然之意。随后，她带上周武匆匆赶往皇宫，而这时刘大人正跪在地上向女帝诉苦告状。

原来刘大人发现姜彬带着捕快离开后，生怕自己的谋划被帮派头目透露出去，急急忙忙跑到皇上面前狠命参了一本。

“陛下！奴才句句属实！那姜彬仗着公主宠爱，欺凌臣子，竟然逼迫我去风月之地喝酒作乐不说，还指使江湖刺客对我下手！”

皇后面色冰冷，冷冰冰答道：“如果真有此事，朕绝不饶恕。”

然而话音未落，姜彬正好匆匆赶来，拱手回禀：

“陛下！属下并未像刘大人所说那般邀约他前往酒楼饮酒……”

他的话还未讲完，殿内便已响起一片窃窃私语。